在自然环境中，蚂蚱最常摄食的是禾本科植物，包括小麦、玉米、水稻、高粱等农作物，以及狗尾草、稗草、早熟禾等野生草本植物。这些植物的叶片富含碳水化合物和蛋白质，能满足蚂蚱生长发育的能量需求。例如，东亚飞蝗在若虫阶段每天可消耗自身体重 30% 的植物叶片，成虫期食量更会翻倍。
除主食外，蚂蚱也会取食豆科、十字花科植物的嫩叶，如大豆、苜蓿、白菜、萝卜等。部分种类对特定植物有偏好，比如沙漠蝗更倾向取食骆驼刺、沙蒿等沙漠植物，而东亚飞蝗则对芦苇、稗草表现出明显选择。当食物短缺时，它们甚至会啃食植物的树皮、嫩根或未成熟的果实。
值得意的是，蚂蚱的食性具有季节性变化：春季偏好萌发的嫩草，夏季转向茂盛的阔叶植物，秋季则以成熟的籽实和秸秆为食。人工养殖环境下，饲料需保持多样性，常用黑麦草、墨西哥玉米草搭配胡萝卜、南瓜等蔬菜，以保证营养均衡。
取食行为上，蚂蚱通常优先选择植物的顶端嫩叶，通过咀嚼式口器将叶片咬成缺刻状。对农作物而言，这种取食方式会直接影响光合作用和产量，尤其在高密度爆发时可能造成严重经济损失。但在生态系统中，它们的摄食活动也促进了植物群落的物质循环，成为食物链中重要的环节。总体而言，蚂蚱的食物谱呈现高度适应性，从草原到农田，从温带到热带，都能通过调整取食对象适应环境变化。这种广泛的食性既是其生存优势，也是农业生产中需要重点防控的原因之一。