南极的地理位置范围
南极，通常指南纬66°34′南极圈以南的区域，涵盖南极大陆、周边岛屿及南冰洋部分海域，总面积约5200万平方千米。其核心是南极大陆，面积约1400万平方千米，为世界第五大陆，也是唯一永久居民的大陆。大陆四周被南太平洋、南大西洋、南印度洋环绕，与南美洲、非洲、大洋洲隔洋相望，最北端距南美洲约960千米。南极大陆平均海拔2350米，是地球上海拔最高的大陆，98%区域被平均厚度2000米的冰盖覆盖，冰盖体积占全球淡水总量的70%。冰盖下隐藏着复杂的地形，包括山脉如横贯南极山脉、高原和盆地，其中文森峰海拔5140米，为南极最高峰。
南极有沙漠吗？
答案是：有。沙漠的科学定义为年降水量少于250毫米的干旱地区，而非仅指炎热沙地。南极大陆大部分地区年降水量不足50毫米，内陆高原甚至低至30毫米以下，且降水形式多为降雪，蒸发量极低，属于典型的极地干旱气候，沙漠标准，被称为“白色沙漠”。
其中最著名的干旱区域是维多利亚地干谷，位于南极大陆东南极冰盖边缘，这里因强风时速超300千米长期吹蚀，几乎冰雪覆盖，地表裸露着黑色岩石和碎石，年降水量仅20毫米左右，是南极最干燥的地方，被称为“地球上最像火星的区域”。此外，南极内陆的冰穹A海拔4093米等区域，降水也极稀少，同样属于沙漠范畴。
南极的“沙漠”虽被冰雪覆盖，但其干旱本质与热带沙漠一致，只是寒冷的气候和固态降水形式使其呈现出独特的“白色”面貌。