当游人从沙山顶端顺势滑下，脚下的沙粒会随着身体的运动向下流动。此时，沙粒间的摩擦碰撞产生振动，在干燥的气候条件下形成共鸣，发出如同雷鸣、钟磬或汽车引擎般的声响。声音有时低沉雄浑，有时清脆悦耳，音量随滑沙的速度和规模变化，最远可传播数里之外。
科学研究表明，鸣沙山的沙粒具有特殊的物理结构：石英砂含量高达98%，颗粒均匀且表面光滑，富含空气间隙。当沙层滑动时，空气在沙粒间快速挤压、释放，形成周期性的声波振动。同时，沙丘的整体形态构成天然共鸣腔，将细微的振动放大为可闻的声响。这种现象在遇到强风时更为显著，整座沙山会发出持续的"嗡嗡"声，仿佛山体本身在低声吟唱。
历史文献对鸣沙山的记载可追溯至《后汉书》，称其"声如雷"；唐代《元和郡县志》则细致描述了"天气晴朗时，沙鸣闻于城内"的奇景。当地民间传说更赋予其神秘色彩，认为声响是古战场士兵的呐喊或神佛的低语，但真正让这座沙山得名的，始终是沙子在运动中自然发声的独特属性。
如今，鸣沙山成为敦煌标志性景观，每日都有数游客体验滑沙听鸣的乐趣。当夕阳为沙丘镀上金辉，下滑的沙流带着低沉的轰鸣从耳畔掠过，人们方能真切理：这座山因"鸣"而得名，更因"鸣"而拥有了永恒的生命力。