从剧情设定来看，吴玉相手握重兵，活动于东北奉天今沈阳一带，是奉系军阀体系中的核心人物。他精于权谋，既与主角团有利益纠葛，又在军阀混战中扮演关键角色，其形象具备典型的旧中国军阀特征：有军事才能，也热衷权力斗争；既为地方稳定做过努力，也因私欲制造过矛盾。
吴玉相的原型主要指向奉系军阀杨宇霆。杨宇霆是民国时期东北军阀张作霖的重要心腹，亦是奉系集团的核心智囊。他早年毕业于日本陆军士官学校，回国后投身张作霖麾下，凭借出色的军事与政治能力，逐步成为奉系的“二把手”。剧中吴玉相协助主政东北的“大帅”发展势力，整顿军队、建设兵工厂等情节，与杨宇霆的真实经历高度吻合。杨宇霆曾主导东北军的现代化改革，推动奉天兵工厂成为当时中国规模最大的兵工厂之一，为奉系军队的壮大奠定基础。此外，吴玉相在权力场上的强势与野心，也与历史上杨宇霆因功高震主、与少帅张学良产生矛盾的经历相似。
不过，艺术创作往往会对原型进行加工融合。吴玉相的角色中，也能看到其他奉系军阀的影子，比如郭松龄曾与张作霖反目、王永江治理东北民政等人的部分特质。但从核心身份、历史地位与剧情主线来看，杨宇霆仍是吴玉相最主要的原型来源。
历史上的杨宇霆最终因与张学良的权力冲突，于1929年被处决，这一结局也与剧中吴玉相的命运走向形成呼应。正是这种基于真实历史人物的艺术塑造，让《乱世三义》中的吴玉相成为立体而可信的角色，也让观众透过剧情，窥见那个军阀混战年代的缩影。