1976年，15岁的马拉多纳在阿根廷青年人队成职业生涯首秀，便展现出超越年龄的控球天赋。1981年转会博卡青年后，他率队夺得阿根廷甲级联赛冠军，奠定国内足坛地位。1982年登陆西甲巴塞罗那，虽因伤病与争议仅效力两年，却留下单场五球的经典战役。真正让他封神的舞台是意甲那不勒斯——1984年他以创纪录转会费加盟这支中下游球队，用7年时间率队两夺意甲冠军、一次欧洲联盟杯冠军，将濒临降级的球队打造成意甲豪门，成为那不勒斯的城市英雄。
1986年墨西哥世界杯是马拉多纳的巅峰之作。四分之一决赛对阵英格兰，他用“上帝之手”与“世纪进球”两个争议与伟大并存的进球淘汰对手，其中连过五人破门被国际足联评为“20世纪最佳进球”。决赛中，他再次贡献助攻锁定胜局，率阿根廷夺冠，个人包揽金球奖，这届世界杯也被称为“马拉多纳一个人的世界杯”。马拉多纳的技术特点堪称美：变速盘带如闪电，狭小空间内转身摆脱能力人能及，精准直塞与任意球功夫独步天下。他既是突破手也是指挥官，能用一己之力改变比赛走势。尽管私生活饱受争议，且因禁药问题两次遭遇长期禁赛，但球场上的他始终是球迷心中的“球王”。2001年，他被国际足联评为“20世纪最佳球员”，与贝利共享殊荣。
2020年11月25日，马拉多纳因心脏骤停与世长辞，阿根廷全国哀悼三天，全球球迷自发悼念。他的谢幕带走了一个足球时代，但“马拉多纳精神”——对胜利的渴望、逆境中的坚韧、用足球改变命运的信念，永远镌刻在世界足坛的历史丰碑上。