2004年，马琳与张宁益在一次活动中相识，不久后确立恋爱关系。2006年，两人低调登记结婚，彼时马琳正处于职业生涯巅峰，张宁益的演艺事业也稳步发展。婚姻初期，他们偶有公开互动，马琳曾在采访中提及“家庭是后盾”，张宁益也会现身赛场为丈夫加油，外界眼中的他们是彼此成就的伴侣。
然而，聚少离多的生活逐渐埋下矛盾的种子。马琳常年征战国内外赛事，训练与比赛占据了大量时间；张宁益的演艺工作同样需要各地奔波，两人相处时间寥寥。2009年，马琳与张宁益的婚姻矛盾首次公开化。有媒体报道称，双方因“性格不合”“信任危机”等问题产生分歧，马琳更是被曝向法院提起离婚诉讼。这一消息随即引发舆论哗然，曾经的“模范夫妻”形象开始崩塌。
离婚过程充满拉扯。张宁益方面曾提出，马琳在婚姻存续期间存在转移财产的行为，涉及房产、存款等多项资产，并依法分割；马琳则认为双方感情早已破裂，离婚是必然结果。经过一年多的诉讼与调，2010年12月，法院判决双方离婚，马琳需向张宁益支付分割财产及补偿款共计约1040万元。这场持续许久的“离婚大战”终于尘埃落定，也让双方的私人生活彻底暴露在公众视野中，成为当时体育圈与娱乐圈的热议话题。
离婚后的马琳，将重心回归乒乓球事业，转型教练后继续为中国乒乓球队培养人才；张宁益则逐渐淡出大众视线，专于个人生活。两人离婚后再公开交集，曾经的亲密关系最终以法律文书的形式画上句点，留给外界的是对“文体联姻”复杂性的唏嘘，以及对婚姻中沟通与理重要性的声反思。