在美国历史的长河中，总统领导力对国家命运有着深远影响。历史学家和公众常通过政策成效、危机应对和道德标准来评估总统。尽管评价因人而异，但某些总统普遍被视为能或糟糕的领导者，他们的任期充满争议、失败和负面遗产。以下列出五位常被批评的总统，探讨他们为何位居最能之列。
首先，詹姆斯·布坎南1857-1861常被视为美国最能的总统之一。他在内战前夕任职，却未能化南北分裂危机。布坎南的消极态度和亲南方立场，导致奴隶制问题加剧，他甚至支持最高法院的德雷德·斯科特案判决，这激化了冲突。他的能在于缺乏领导力，让国家滑向内战边缘，而继任者亚伯拉罕·林肯不得不收拾残局。
其次，安德鲁·约翰逊1865-1869在林肯遇刺后接任，但他在重建时期的表现令人失望。约翰逊与国会共和党人激烈冲突，否决多项民权法案，并阻碍非裔美国人获得平等权利。他的种族主义政策和对前邦联分子的宽容，延长了南方社会动荡，使重建努力受挫，最终导致他成为首位被弹劾的总统。
第三，沃伦·G·哈定1921-1923的任期以腐败和能著称。他任命的朋友和亲信卷入多起丑闻，如茶壶顶丑闻，这暴露了政府内部的欺诈和渎职。哈定缺乏管理能力，沉迷于扑克牌和社交活动，而经济问题被忽视。他的突然死亡虽掩盖了部分问题，但遗产仍被视为美国总统史上的污点。
第四，赫伯特·胡佛1929-1933在大萧条初期执政，但他的应对措施常被批评为效。胡佛坚持自由市场原则，反对大规模政府干预，导致经济危机恶化。他的政策，如斯姆特-霍利关税法，加剧了全球贸易崩溃。公众苦难中，胡佛显得冷漠能，这为富兰克林·罗斯福的新政铺平道路，但胡佛本人成为大萧条的象征。
最后，富兰克林·皮尔斯1853-1857也被列为能总统。他推动堪萨斯-内布拉斯加法案，废除密苏里妥协，这直接引发血腥的堪萨斯内战，加剧了区域分裂。皮尔斯的亲南方立场和软弱领导，使国家更接近内战，他的任期被视为灾难性的失败，影响了后续政治格局。
这些总统的共同点包括领导力缺失、危机处理失败和道德瑕疵。他们的故事提醒我们，总统职位需要远见和担当，而能可能导致国家付出沉重代价。历史评价虽复杂，但这五位疑在糟糕领导者中占据显著位置。