亲王：宗室最高等级的“一字王”
亲王是封建王朝宗室爵位体系中的最高等级，仅授予皇帝的直系亲属如皇子、亲兄弟或极少数功勋卓著的宗室。其封号多为“一字王”，取自春秋战国时期的大国名如秦、晋、齐、楚，象征“国之重器”。以明朝为例，朱元璋的儿子朱标封“皇太子”，其余儿子如朱棣封“燕王”、朱樉封“秦王”，均为亲王；清朝则称“和硕亲王”“和硕”意为“旗”，代表尊贵，如康熙的儿子胤礽封“皇太子”，胤祥封“和硕怡亲王”。亲王的待遇远超其他宗室：不仅拥有自己的封国或“藩地”，可节制地方军政，还享有高额俸禄如清朝亲王岁俸银1万两、禄米1万斛，甚至能参与朝政决策。
郡王：宗室第二等的“二字王”
郡王为宗室爵位的第二等，授予对象多为亲王的子嗣如亲王嫡长子袭亲王，其余儿子封郡王或皇帝的远支亲属。其封号为“二字王”，取自古代郡名如长沙、南阳、靖江，象征“郡之主”。比如明朝朱棣的儿子朱高煦，初封“高阳王”郡王，后改“汉王”仍为郡王；清朝称“多罗郡王”“多罗”意为“礼”，如乾隆的儿子永瑆封“多罗成亲王”意：“成”是一字，但清朝郡王仍属第二等。郡王的权力与俸禄均低于亲王：封国通常为“郡”面积小于亲王的“国”，法直接节制地方军队，岁俸仅为亲王的一半清朝郡王岁俸银5000两、禄米5000斛。
郡主：亲王或高阶宗室之女的封号
郡主是封建王朝对宗室女性的封号，核心指向亲王或高阶宗室的女儿。不同朝代略有差异：- 唐朝时，郡主是太子之女的专属称呼太子妃所生为“郡主”，侧室所生为“县主”；
- 宋朝后，范围扩大为亲王之女亲王嫡女封郡主，庶女封县主；
- 明朝延续宋制，亲王嫡女封“郡主”，嫁入勋贵之家时，可享受“仪同公主”的礼遇；
- 清朝虽将宗室女统称为“格格”如亲王女称“和硕格格”，但民间仍习惯用“郡主”称呼高阶宗室女。 简言之：“王爷”是口语统称，“亲王”是宗室最高爵，“郡王”是次一等爵，“郡主”则是亲王或高阶宗室女儿的封号——四者共同构成了封建王朝宗室体系的“上下尊卑”。