每年农历九月初九，茅台镇迎来酿酒的“黄金起点”——重阳下沙。“沙”即高粱，此时赤水河河水清澈、高粱成熟，满足酿酒对水质和原料的严格。第一次投料下沙后，经过破碎、润粮、蒸煮、摊晾、加曲、堆积发酵、入窖发酵等工序，历时一个月成首轮基础发酵。
一个月后，进入造沙环节，即第二次投料。此次投料与下沙比例为1:1，同样经过蒸煮、发酵等流程，形成“二次投料”的独特工艺。两次投料后，酒醅开始进入长达十个月的“九次蒸煮、八次发酵、七次取酒”阶段。
从次年正月开始，每月进行一次蒸煮取酒，直至八月成第七次取酒，形成“七次取酒”的整周期。其中，第三次到第五次取酒品质最佳，被称为“大回酒”，是茅台酒主体风味的来源。每次取酒后，酒醅需重新加曲、堆积、入窖发酵，历经八次发酵的反复滋养，赋予酒体丰富的风味物质。
整个生产周期从重阳下沙到第七次取酒，恰好历时一年。这一年里，酿酒师需遵循“端午制曲、重阳下沙、两次投料、九次蒸煮、八次发酵、七次取酒”的传统法则，顺应时节变化调控发酵温度与湿度，让高粱在时间的沉淀中充分转化为风味物质。
茅台酒一年的生产周期，是一代代酿酒人对自然规律的顺应，也是酱香白酒“坤沙工艺”的极致体现。正是这漫长的时光发酵，才成就了茅台酒醇厚优雅、回味悠长的独特品质。