唐代中原文化南传，百戏、歌舞随移民进入莆田、仙游。当地频繁的“社火”“庙会”等祭祀活动，为民间表演提供了舞台，巫傩歌舞、民间小调与外来艺术元素逐渐融合，成为莆仙戏萌芽的土壤。至宋代，商品经济推动市民文化兴起，莆仙地区出现“杂剧”表演，唱、念、做、打兼备，且以莆田方言为载体，初步形成戏曲形态。此时的表演已具备角色分工，曲调朴实，贴近生活，为后续发展奠定基础。
莆仙戏的形成还与傀儡戏深度关联。莆田、仙游傀儡戏历史悠久，民间有“先有傀儡戏，后有兴化戏”之说。傀儡戏的提线技巧、身段程式与唱腔韵律，直接影响莆仙戏的表演体系——其“傀儡步”“扇子功”等动作细腻传神，唱词中保留的古汉语词汇，也与傀儡戏的传统唱本一脉相承。这种艺术交融，让莆仙戏从诞生之初就带有浓郁的地方特色。
明清时期，莆仙戏进入成熟期，明代《八闽通志》 记载当地“优伶演唱，观者如堵”，清代《莆田县志》 更明确提及“兴化戏”的演出盛况。此时，莆仙戏吸收南戏曲牌，结合本地民歌形成“集曲”“滚调”等唱腔，剧目涵盖历史故事、民间传说，表演程式规范化，最终成为扎根莆田、仙游民间的成熟剧种。
从唐代百戏到宋代杂剧，从傀儡戏融合到明清定型，莆仙戏的起源始终与福建莆田、仙游地区的地理环境、文化传统紧密相连。这片土地孕育了它的语言基因、音乐特色与表演范式，使其成为中国戏曲史上“宋元南戏活化石”，至今仍以鲜活形态传承着古老的艺术脉络。