在君主立宪制下，日本的国家元首是天皇。根据日本宪法，天皇是“日本国的象征，是日本国民整体的象征”，但其职责主要是礼仪性的，不拥有实际政治权力。例如，天皇会根据内阁的进行国事行为，如签署法律、任命首相、接受外国使节等，但这些行为均自主决策空间。
而日本的政府首脑是首相。首相由国会多数党领袖担任，经天皇形式上的任命后正式就职，负责组建内阁、领导政府行使行政权力。首相掌握着国家的实际治理权，包括制定政策、管理行政事务、应对国内外重大问题等，是日本政治体系中真正的核心人物。
与君主立宪制相对的是共和制，在共和制国家中，国家元首通常被称为“总统”。总统的权力根据各国宪法有所不同，有的总统既是国家元首又是政府首脑如美国，有的则主要承担象征性职责，由总理负责实际行政如德国。但论哪种情况，总统都是共和制国家的标志性职位，其存在以“共和”为前提——即国家权力属于人民，而非君主。
日本作为君主立宪制国家，自明治维新后确立天皇为国家象征，二战后进一步明确天皇的象征性地位，从未设立过“总统”这一职位。因此，日本首相的角色是政府首脑，而非总统。总统与首相的根本区别，在于前者是共和制下的国家元首，后者是君主立宪制或议会制下的政府首脑，两者分属不同的政治体制范畴。
日本首相不是总统。这一结论源于日本君主立宪制的政治架构：天皇为象征性国家元首，首相为掌握实际权力的政府首脑，而总统是共和制国家特有的职位，日本并不存在。