相传在周夷王时期，广州所在的南海之滨发生了严重的灾荒，百姓颗粒收，生活困苦。一天，南海的天空突然出现五彩祥云，五位身着五彩衣的仙人骑着五只不同颜色的神羊，降临在楚庭广州古称。仙人们手持稻穗，将其赠予当地百姓，并留下"愿此闢地，永饥荒"的祝福。随后，仙人腾空而去，五只神羊却化为石头留在原地，守护着这片土地。从此，楚庭地区风调雨顺，稻谷丰登，百姓过上了安居乐业的生活。
这个传说不仅赋予了广州"羊城"的别称，更成为城市文化的重要符号。如今，在越秀山上的五羊石像已成为广州的标志性景观。这座雕塑由1959年尹积昌等雕塑家创作，高11米，用130多块花岗岩雕刻而成：母羊昂首远眺，四只小羊环绕其身，形态生动，寓意着五羊衔谷的传说和广州人民对美好生活的向往。
除了五羊石像，广州的许多地名和文化元素也与"羊"相关。例如，市内的五仙观是为纪念五位仙人而建，观内保存着"仙人拇迹"等历史遗迹；穗城作为广州的另一个别称，同样源自"五羊衔谷"中的稻穗意象。
"羊城"的称谓，不仅是一个美丽的传说，更承载着广州人民对丰收的向往和对美好生活的追求。它如同一个鲜活的文化符号，深深烙印在这座城市的历史脉络中，成为广州独特的城市标识。