萧美娘原为隋炀帝的皇后，江都之变后辗转成为宇文化及的淑妃。当宇文化及兵败退守聊城时，她仍伴随左右。此时窦建德率领河北义军兵临城下，聊城危在旦夕。演义中特别，萧美娘在此刻展现出复杂的人性挣扎——既对宇文化及的残暴感到恐惧，又对自身命运充满绝望。
城破之日，窦建德军队涌入聊城，宇文化及被擒杀。关于萧美娘的直接死因，不同版本存在细微差异，但核心情节高度一致：她在混乱中被窦建德部下发现，因“红颜祸水”的标签被当场赐死。有版本描述她被士兵用白绫勒死于厢房，也有说法称其饮毒酒自尽，但共同点在于均是窦建德为“整肃纲纪”而下令处置。
值得意的是，演义刻意将其死亡场景渲染得极具象征性。书中描写她临死前整理凤冠霞帔，对着铜镜自叹“繁华落尽皆成空”，这一细节既强化了人物的悲剧性，也暗合了“祸国妖姬”的传统叙事逻辑。相比历史上萧皇后辗转多国的真实经历，演义选择让她在聊城之变中仓促离世，实则是为了凸显“乱世红颜多薄命”的主题。
从文学创作角度看，萧美娘的死亡是隋末群雄争霸的重要脚。她的结局不仅终结了个人的传奇，更成为窦建德树立“替天行道”形象的政治工具。这种处理方式既满足了古典小说对因果报应的叙事需求，也通过女性命运的沉浮折射出乱世的残酷本质。