典故中的“五马”原指官署车马，象征着秩序与规矩；“六猴”则暗喻不受管束的市井游民，代表着混乱与随意。当“五马”失其威严，“六猴”便群起而乱之——这并非简单的数量叠加，而是规则崩塌后，人性中浮躁、投机的一面集体爆发。明清话本中常有此类描写：市集遭遇哄抢时，原本守礼的商贩瞬间化身“六猴”，推搡哄夺；官场纲纪松弛时，官员弃职如“五马”脱缰，各自奔逃。
历史上最鲜活的脚，莫过于明末李自成起义后的京城乱象。据《明季北略》记载，大顺军入京后，昔日的官僚士绅或降或逃，市井赖则趁机烧杀劫掠，“五马”般的统治体系轰然瓦，“六猴”式的混乱迅速席卷全城。这种当秩序之绳断裂，个体理性便被群体狂热吞噬的场景，正是“五马六猴”最残酷的现实写照。
在现代语境中，“五马六猴”常用来批评组织涣散的集体。会议室里七嘴八舌却人拍板的效讨论，工地上各执己见却缺乏协作的返工闹剧，皆可归为此类。其核心在于个体对责任的逃避与对规则的漠视，正如猴子抢食时只顾眼前，忘了群体行动本应有的进退有序。
从庙堂之高到江湖之远，“五马六猴”始终是一面镜子，照见群体失去约束后的荒诞与危险。它不只是对混乱场面的调侃，更是对“规矩不成方圆”这一古训的反向印证——唯有当“五马”归槽、“六猴”守序，个体的力量才能凝结成真正的合力。