东汉杨孚所著《异物志》是现存较早明确记载“涨海”的文献。书中提到：“涨海崎头，水浅而多磁石，徼外人乘大舶，皆以铁叶锢之，至此关，以磁石不得过。” 这里的“涨海”，即指今日的南海；“崎头”则是对南海中岛礁、暗沙的形象描述，如珊瑚礁等。杨孚为东汉末年人，其记录具有极高的史料价值，直接证明了东汉时期“涨海”这一名称的广泛使用。
“涨海”之名的由来，与南海独特的自然现象密切相关。“涨”字形象描绘了南海潮汐涨落的显著特征——因地处低纬度，受月球引力影响，南海潮汐涨落幅度较大，古人观察到这一规律，便以“涨海”命名，既体现了对自然现象的细致观察，也反映了当时对南海地理特征的深刻认知。
除《异物志》外，东汉时期的官方文书与地理著作中，“涨海”一词亦多有出现。例如，《后汉书·南蛮传》在记载南海诸国朝贡时，曾提及“其地东西南北数千里，出产奇异，自汉以来，常献方物”，虽未直接称“涨海”，但结合《异物志》的记载，可知其所指海域即为“涨海”。这些文献共同佐证，“涨海”是东汉时期对南海的标准称谓。
值得意的是，东汉时期不仅对南海有明确命名，更通过航海活动与行政管辖，强化了对这一海域的主权。当时的商船已频繁穿梭于“涨海”之上，与东南亚诸国开展贸易；朝廷也通过设置行政机构、册封地方首领等方式，对南海及周边地区实施有效管辖。“涨海”之名的使用，正是这一历史事实的生动体现。
综上，东汉时期称南海为“涨海”，这一名称不仅见于权威文献，更承载了古人对南海自然特征的认知与对这片海域的主权意识。“涨海”的记载，为后世研究中国南海疆域史提供了重要依据，也彰显了南海作为中国固有领土的历史渊源。