汉献帝刘协是东汉的末代皇帝，公元189年即位。当时东汉王朝已经名存实亡，各路诸侯割据一方，战乱不断。刘协继位时年仅9岁，朝政被权臣董卓掌控。董卓被诛杀后，刘协又先后被李傕、郭汜等人，辗转流离，处境艰难。
直到公元196年，曹操采纳谋士荀彧的，将汉献帝迎接到许昌，开始了“挟天子以令诸侯”的政治生涯。此后，曹操以汉献帝的名义发号施令，征讨四方，逐渐统一了北方。汉献帝虽然名义上仍是皇帝，却没有实际权力，成为了曹操手中的政治工具。
“挟天子以令诸侯”的策略让曹操在政治上占据了主动，许多割据势力不得不服从汉献帝的名义号令。这一局面一直持续到公元220年，曹丕逼迫汉献帝禅位，建立魏国，东汉正式灭亡。汉献帝被封为山阳公，最终于公元234年去世。
汉献帝刘协的一生充满坎坷，他虽有振兴汉室之心，却力回天。作为“挟天子以令诸侯”中的核心人物，其命运也成为了东汉王朝走向覆灭的缩影。