这场会议于1909年2月1日在上海汇中饭店今和平饭店南楼正式召开，由美国倡议，中国作为东道主承办。当时，全球毒品问题以鸦片为甚，中国深受其害，而欧美国家也面临鸦片滥用带来的社会危机。为推动国际社会共同应对毒品威胁，13个国家派出代表参会，包括中国、美国、英国、法国、德国、俄国、日本、意大利、荷兰、葡萄牙、奥匈帝国、暹罗今泰国和波斯今伊朗。
会议历时26天，各国代表围绕鸦片的生产、贸易、消费及禁绝措施展开讨论。尽管参会国在禁毒立场上存在差异——如英国作为鸦片贸易的主要获利者一度态度消极，中国代表团则坚决主张全面禁绝鸦片——但最终达成共识，通过了《禁烟决议案》。该决议案共9条，核心内容包括：呼吁各国政府切实制定禁烟法律，逐步禁绝鸦片的生产与销售；限制鸦片在医学领域的使用；加强国际间的禁毒信息交流与合作。
上海万国禁烟会虽未形成具有法律约束力的国际公约，但其意义深远。它是人类历史上首次就禁毒问题进行的多边国际合作，标志着全球禁毒事业从分散行动走向联合应对。会议不仅推动了各国国内禁烟立法的善，更为1912年《海牙国际鸦片公约》的签署奠定了基础，后者成为世界上第一个国际禁毒公约。
作为第一个国际禁毒会议，上海万国禁烟会开启了国际社会联手遏制毒品蔓延的先河，彰显了人类共同抵御毒品危害的决心。它所传递的“珍爱生命、远离毒品”理念，至今仍是全球禁毒工作的核心宗旨。