文同一生爱竹、画竹，堪称“竹痴”。他在自家房前屋后种满了竹子，从春到冬、从晨到昏，日日观察竹子的形态变化：春雨后新竹破土的鲜嫩，盛夏时竹叶舒展的繁茂，秋风中竹枝摇曳的劲挺，寒冬里竹节凝霜的坚韧。他甚至会在不同天气里记录竹子的姿态——晴日里竹影斑驳的疏朗，雾雨中竹叶含露的朦胧，狂风中竹秆不屈的傲骨。久而久之，竹子的每一片叶、每一节秆、每一处转折，都深深印刻在他的心中。
这种对竹子的极致熟悉，让文同画竹时“下笔如有神”。据《东坡题跋·卷五·文与可画筼筜谷偃竹记》记载，苏轼曾描述文同画竹的状态：“故画竹必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如兔起鹘落，少纵则逝矣。”意思是，文同画竹前，心中早已清晰勾勒出竹子的整形态，一旦动笔，便一气呵成，将心中之竹精准呈现于纸上，容不得丝毫犹豫。这便是“胸有成竹”的由来——指做事前已有全面的考虑和周密的计划，心中早有定数。
文同的墨竹画重“写意”，通过简练的笔墨传达竹子的神韵，而非单纯描摹外形。他认为画竹的关键在于“明理”，即理竹子生长的规律与内在气质，而非盲目模仿。这种“先有胸中竹，后有纸上竹”的创作理念，不仅开创了宋代文人画“以形写神”的先河，更让“胸有成竹”成为后世形容人遇事从容、准备充分的经典成语。
从北宋至今，“胸有成竹”的故事与文同的名紧密相连。它提醒世人：任何成就的取得，都离不开长期的积累与深入的观察；唯有心中有“竹”，方能落笔生花。