在中华文化的表达中，“阳春白雪”与“下里巴人”是一对承载文艺审美分层的经典词汇，它们的含义既关联古代音乐传统，也延伸至现代文化语境，读懂二者能清晰感知雅俗文化的不同形态。
这两个词的起源可追溯至战国宋玉的《对楚王问》。文中宋玉以歌曲传唱度对比，揭示雅俗受众差异：当他演唱《下里》《巴人》时，楚国都城有数千人应和；而演唱《阳春》《白雪》时，仅数十人能听懂附和。
从本义看，“下里巴人”原指古代楚国的民间通俗歌曲——“下里”指向乡里民间，“巴人”关联巴蜀地域民众，整体是贴近大众生活、旋律简单易懂的文艺形式；“阳春白雪”则原指楚国的高雅乐曲，以春景、白雪为意象，旋律复杂优美，对听众艺术感知力较高。
随着时间推移，二者内涵突破音乐范畴，成为一切文艺文化内容“雅”与“俗”的代称：“阳春白雪”泛指高雅、小众、需审美门槛的文化产品，比如古典诗词、交响乐、传统冷门戏曲；“下里巴人”则指向通俗、大众、贴近世俗的文化形式，比如民间小调、流行歌曲、市井故事等。
二者并非绝对对立，而是文化生态中互补的两端——雅文化滋养审美格调，俗文化承载大众情感共鸣，共同构成丰富的文化表达。