秦汉时期是面食初兴阶段，“饼”是当时所有面食的统称，与面条相关的称谓已现雏形：“水溲饼”以水和面制成，是最早的面食类别之一；“煮饼”明确指向煮制的面食，可视为面条的早期形态。文献中还出现了“汤饼”雏形，但此时尚未形成细条样式。
魏晋南北朝时期，面食工艺提升，“汤饼”成为主流称谓。此时的汤饼不再是简单面片，而是将面团托在手中，用刀切成细条投入沸汤煮制，民间俗称“不托”，后演变为更雅的“馎饦”——这是南北朝至唐代常见的细面类型，在史志、笔记中多有记载，是面条从宽片向细条过渡的核心符号。
唐代面食文化繁荣，称谓更丰富。除延续“馎饦”外，“冷淘”凉面成为夏季流行面食；“索面”这一带有形状描述的称谓也逐渐出现，寓意面条如绳索般细韧。敦煌文书中还提及“水溲面”“切面”，反映制作工艺的细化。
宋代是面条称谓的定型期，“面”字开始广泛使用，其异体字“麺”成为主流写法。此时各式称谓明确：“索面”因细如绳索常见于市井食摊；“长寿面”成为节庆祝寿的特定面食；还有“鸡丝面”“羊肉面”等带配料的称谓，体现饮食精细化。
明清时期，“面条”这一现代称谓逐渐普及，此前的“汤饼”“馎饦”等渐渐退出日常口语，仅在文献或诗词中残留痕迹。直到现代汉语中，“面条”才成为这类细长煮制面食的通用名称。