古代的厨师并非一概称“厨师”，而是因身份、场合、技艺差异藏着诸多讲究的称呼，这些说法里藏着不同时代的饮食文化密码——
庖人是先秦时期对厨师的常见称呼，载于《周礼》，属“天官冢宰”管辖，主要负责宰杀牲畜、供应食材，是宫廷饮食体系里的基础岗位；与庖人并行的还有膳夫，二者同属饮食官系，但膳夫更侧重为君主烹饪膳食，地位略高，需精准把握帝王口味。
最广为人知的代称是庖丁——《庄子·养生主》中为梁惠王牛的厨师，其“目全牛”的技艺让“庖丁”成为后世对技艺精湛厨师的雅称，即便不特指某个人，也能用“庖丁”形容手法高超的烹饪者。
秦汉时期称呼逐渐通俗化，厨人成了泛指烹饪从业者的词汇，民间酒楼、宫廷后厨都可用此称呼；同时也有庖宰的说法，有时指向厨师与宰杀者的合称，反映当时烹饪与食材处理的分工关联。
宫廷饮食体系里，隋唐出现的尚食值得一提——这是尚食局的主官，虽属官员而非单纯厨师，但直接负责帝王膳食的规划制作，其下属烹饪人员也常被纳入“尚食”体系的关联称呼；民间则多以厨役称呼受雇于大户或酒楼的职业厨师，体现民间饮食行业的职业化趋势。
这些称呼各有侧重：有的显身份如膳夫，有的重技艺如庖丁，有的藏分工如庖人，勾勒出古代厨师职业的多样面貌，至今仍能从这些旧称里触摸到古人对饮食的讲究。