《晓出净慈寺送林子方》是南宋诗人杨万里送别友人时所作。彼时他走出净慈寺，晨光初照，西湖的荷田便如被打翻的调色盘，骤然铺满视野。诗人抬眼望去，莲叶挨挨挤挤，漫至天际，仿佛与天空连成一片，那浓得化不开的绿，是“穷碧”——没有边际，没有尽头，是生命力最肆意的舒展。风过时，叶浪翻滚，绿波涌动，连空气都染着草木的清香。
就在这边的碧色之中，阳光穿过云层，洒在荷花上，于是便有了“映日荷花别样红”。寻常的红，或许是娇羞的粉，是沉静的绛，而此刻的荷花，因着日光的映照，红得格外鲜活、格外炽烈。花瓣上的露珠折射着金光，花蕊在阳光下微微颤动，连带着荷叶的绿都成了最妥帖的背景，衬得那红愈发夺目，仿佛是从画中跳脱出来，带着生命的温度。
这两句诗的妙处，正在于“穷碧”与“别样红”的相映成趣。没有“接天莲叶”的铺陈，“映日荷花”便少了大气的底色；没有“映日”的照耀，“别样红”便失了灵动的光彩。诗人以“穷”写莲叶的广阔，以“别样”写荷花的独特，寥寥十四，既有空间的延展，又有色彩的碰撞，更有光影的流转。
千百年过去，西湖的荷依旧年年盛开。当人们站在湖边，看着莲叶接天、荷花映日，总会不自觉念出这两句诗。因为它早已不是简单的送别之作，而是成了盛夏最生动的脚——“接天莲叶穷碧，映日荷花别样红”，这既是自然的馈赠与，也是诗人留给世人的，关于夏天最美的答案。