伍子胥本是楚国人，因家族遭奸臣陷害，父兄被楚平王杀害，他被迫逃离楚国，辗转投奔吴国。在吴国，伍子胥凭借过人的谋略与胆识，深得吴王阖闾信任，辅佐其富国强兵，最终攻破楚国都城，成复仇。此后，他又主持修建了苏州城墙，为吴国的稳固立下汗马功劳。
相传，伍子胥在督建苏州城墙时，预见未来可能发生战乱，城中百姓或将面临断粮危机。于是，他悄悄命人将大量糯米蒸熟，捣成粉后压制成砖块，藏在城墙的隐蔽处，并嘱咐亲信：“若日后城中遭遇饥荒，可掘城墙食之。”
后来，吴王夫差继位，伍子胥因屡谏夫差拒绝越国求和、警惕勾践野心而遭猜忌，最终被赐死。不久，越国果然兴兵伐吴，围困苏州城。城中粮草断绝，百姓陷入绝境。危急时刻，有人想起伍子胥当年的嘱咐，率众掘开城墙，果然发现了那些用糯米制成的“砖”。百姓将其取出，加水煮食，得以度过饥荒。
为了纪念伍子胥的深谋远虑与爱民之心，苏州百姓每逢新春，便会用糯米制成类似城墙砖的食品，这便是最早的年糕。最初的年糕为方形，寓意城墙之砖，后来逐渐演变为各种形状，但“以食寄思”的内核始终未变。
如今，吃年糕的习俗已从苏州传遍全国，成为春节期间的传统美食。人们在品尝软糯香甜的年糕时，或许少有人知其背后伍子胥“藏粮救民”的故事，但这份跨越千年的纪念，早已融进每一块年糕的纹理之中，成为中华文化中“忠”与“智”的生动脚。