安史之乱前的玄宗统治后期，已从开元盛世的励精图治转向沉迷享乐。杨贵妃的受宠让杨氏家族权倾朝野，杨国忠专权误国，而玄宗却将朝政抛诸脑后，一心沉浸在宴饮游乐的奢靡世界中。此时的唐朝，表面仍是盛世繁华，内里却已腐朽不堪，一场“疯狂”的盛宴正悄然上演。
历史文献中虽“极乐之宴”的明确记载，但《新唐书》《资治通鉴》均提及玄宗时期宫廷宴饮的奢华度。华清宫的温泉宴上，玄宗与杨贵妃常邀权贵、梨园子弟共乐，丝竹齐鸣间，珍馐罗列如山，甚至以锦缎铺地、珠宝饰帘，耗费巨万；每年科举放榜后的曲江宴，更是聚集了长安的文人墨客与达官显贵，舟船相连、笙歌不断，成为长安城中最引人目的狂欢。此外，玄宗为杨贵妃庆生时，曾用珍珠缀成帘幕，以黄金打造食器，其奢华程度足以印证“极乐”的传说并非空穴来风。
所谓“极乐之宴”，并非具体某一场宴会的名称，而是安史之乱前唐朝上层奢靡生活的集中艺术化呈现。它是玄宗后期纸醉金迷的缩影——当统治阶层沉迷于“极乐”的幻象，忽视了藩镇势力的膨胀与民生疾苦，这场“最后的疯狂”便成了盛世崩塌的序曲。安禄山的铁骑最终踏碎了这场幻梦，安史之乱的爆发让“极乐”戛然而止，也让唐朝从此由盛转衰。