在中国传统史学语境中，正史特指以纪传体为核心体例、由官方主导修撰或认可的系统史书。《史记》由西汉太史令司马迁撰写，是中国第一部纪传体通史。它开创了本纪帝王事迹、世家诸侯与重要人物、列传各类名人、表历史事件年表、书制度文化五种叙事维度，全面记载了从黄帝到汉武帝太初年间约三千年的历史。其史料来源涵盖官方藏书、实地考察与前代文献，核心内容聚焦主流历史脉络，正史的核心特征。
对比其他类别，野史多为私家零散记录民间传闻，杂史体例驳杂缺乏通史架构，稗史侧重琐事轶闻——这些均与《史记》的系统叙事体系不符。《史记》既非私人野史的传闻汇编，也非杂史、稗史的零散记录，而是构建了整的历史叙事框架。
自东汉起，《史记》逐渐被纳入官方史学体系，成为“二十四史”的开篇之作。此后历代正史修撰均以纪传体为基础，延续了《史记》的体例传统，进一步巩固了其正史地位。作为正史的源头与典范，《史记》不仅奠定了中国传统史学的体例基础，其“究天人之际，通古今之变”的史学精神也影响深远。
从体例、性质到后世定位，《史记》疑归属于正史范畴，是中国传统正史体系的重要开端。