从构角度看，"置"在甲骨文中写作"𠙴"，上半部分"罒"网象征捕获或容纳，下半部分"直"表示使物体直立或处于固定状态。这种形结构暗示"置"的本义是通过主动行为将对象安置在确定位置，与成语中"有意识地将事物放在一边"的用法高度契合。
在"置之不理"的语境中，"置"不仅包含物理空间的安放，更主观上的处置态度。当人们说"对问题置之不理"时，"置"的动作隐含着故意将问题摆放到视线之外或重要性排序的末端，体现出行为主体的选择性忽视。这种用法与"置之度外""置身事外"等成语中的"置"形成语义呼应，均突出"有意识地放置"这一核心特征。
古汉语中"置"的常见义项如"设立""购置""搁置"等，都可视为"放置"义的引申。在"置之不理"里，"置"的动作性与"不理"的状态性形成因果关联：正因为先有"放置"的行为，才产生"不加理睬"的结果。这种语义逻辑使得"置"成为理整个成语的关键——没有主动的"放置"，就没有后续的"不理"状态。
现代汉语中，"置"在成语中的保留义项往往比其独立使用时更贴近古义。"置之不理"中的"置"留存着"安放、处置"的核心语义，通过与"不理"的搭配，构建出整的行为链，精准传达出对事物采取消极处置的态度。