大熊猫的菜单上，箭竹属和刚竹属的竹子占比超过90%。在四川卧龙，冷箭竹和缺苞箭竹是它们的主食；秦岭地区的大熊猫则更偏爱糙花箭竹和华桔竹。这些竹子并非单一选择，大熊猫会根据季节调整食谱：春季优先啃食鲜嫩的竹笋，夏季侧重竹叶，冬季则以竹竿为食。竹笋的含水量高达90%，且富含蛋白质和可溶性糖，是大熊猫获取能量的关键来源；而竹竿纤维粗硬，主要提供饱腹感和肠道蠕动所需的粗纤维。
值得意的是，竹子的“木质化茎秆”本质上是特化的叶柄，其内部结构由中空的维管束构成，与树木的年轮状木质部截然不同。这种结构让竹子兼具草本植物的快速生长特性和类似木本植物的机械强度，恰好满足大熊猫对食物数量和硬度的需求——它们每天需消耗12-38公斤竹子，臼齿表面的放射状棱纹能高效磨碎坚韧的纤维。
尽管竹子营养成分相对单一，大熊猫却演化出独特的适应性：肠道内含有能分纤维素的梭菌属细菌，伪拇指结构帮助抓握竹秆，甚至味觉受体对苦味的敏感度降低，让它们能耐受竹叶中的生物碱。这种以草本植物为核心的生存策略，使大熊猫在演化中占据了生态位的独特位置。
从植物学本质到食用特性，大熊猫钟爱的竹子始终是草本世界的奇迹。它用柔软的草本基因，支撑起了一个濒危物种的生存传奇。