姜太公，即吕尚，是商周之际的谋略家、政治家。相传他年逾七十仍怀才不遇，隐居于渭水之滨。不同于常人钓鱼用弯钩、下鱼饵，姜太公钓鱼时，鱼竿上挂的是一根饵的直钩，且鱼钩离水面三尺有余。旁人见了皆笑他痴傻，他却淡然道：“愿者上钩。”
这看似荒诞的举动，实则是姜太公的“求贤计”。他深知，真正的明主不会被眼前的小利诱惑，而是能透过表象看到他隐藏的才华与抱负。当时的周文王姬昌，正广纳贤才以图大业。听闻渭水边有位“直钩钓鱼”的奇人，便亲自前往拜访。一番交谈后，周文王被姜太公的远见卓识深深折服，当即拜他为师，带回朝中委以重任。
正是这段“姜太公钓鱼”的典故，让“愿者上钩”有了出处。歇后语以“姜太公钓鱼”为引，用“愿者上钩”点出核心——双方基于自愿与认同的相遇，关强迫，只关默契。久而久之，这句歇后语便成了人们形容“心甘情愿接受某种结果或安排”的生动表达。
从历史故事到语言符号，“姜太公钓鱼——愿者上钩”不仅回答了“愿者上钩上一句是什么”的问题，更传递出一种处世智慧：真正的契合，从来不是刻意强求，而是如姜太公与周文王般，彼此看透、相互选择，在“愿”中成就佳话。