诗中"初晴后雨"的天气特征是关键佐证。杭州属亚热带季风气候，夏季多对流雨，正午晴空万午后骤雨突至，雨过天晴又现霞光，这种晴雨交替的节奏与诗中"初晴后雨"的时序全吻合。春日降雨多为连绵细雨，秋日降水常伴萧瑟寒意，唯有盛夏的阵雨能呈现"水光潋滟"与"山色空蒙"的快速转换。
苏轼于元祐五年1090年任杭州知州，据《咸淳临安志》记载，当年六月苏轼疏浚西湖时曾作此诗。农历六月正值盛夏时节，此时西湖荷花盛开，湖水因高温蒸发更显"潋滟"，骤雨过后山间蒸腾的水汽形成"空蒙"幻境，与诗中景象严丝合缝。
从物象描写看，"水光潋滟"四精准捕捉了夏日阳光直射湖面的强烈反光，而"山色空蒙"则对应雨后湿热空气造成的朦胧视效。这种光影交织的视觉体验，在春、秋、冬三季难以形成——春日有雾却少强光，秋日晴朗却多干爽，冬日寒水更"潋滟"之态。
苏轼将西湖比作"淡妆浓抹总相宜"的西施，夏季西湖兼具热烈与柔美的双重气质：晴日里碧波映日如浓妆艳抹，雨雾中山影缥缈似淡扫蛾眉，这种矛盾统一的美感恰是盛夏西湖的独特魅力。