作为比，比例尺不附带单位。因为图上距离与实际距离需使用相同的长度单位如厘米、米，单位在比值计算中会相互抵消，最终呈现的是纯粹的数值关系。这一特性使其区别于带有单位的测量数据，成为一种量纲的比例关系。
比例尺是个什么数？ 从数值角度看，比例尺的数值表现形式通常为分数或小数。由于图上距离往往小于实际距离缩小比例尺，比例尺的比值多为小于1的正数。例如“1:50000”可转化为分数$frac{1}{50000}$，或小数0.00002；若遇到放大比例尺如精密零件图纸，比值则大于1，如“20:1”表示图上20毫米对应实际1毫米，即$frac{20}{1}=20$。论缩小还是放大，比例尺始终是一个正数。它的本质是两个同类量的比值，因此不可能为负数或零——负数值没有实际意义，零则意味着图形或实际距离不存在。同时，比例尺的数值大小直接反映图形与实际的缩放程度：分数越小分母越大，图形缩得越厉害；分数越大分母越小，图形越接近实际大小。
比与数的统一 比例尺既是“比”，也是“数”——前者体现其数学关系本质，后者描述其数值属性。作为比，它规范了图上与实际的对应规则；作为数，它量化了这种对应关系的缩放程度。二者共同构成了比例尺的核心内涵：用一个简洁的数值比，实现对空间尺度的精准表达。理这一点，便能在使用比例尺时既明确其比例逻辑，又掌握其数值运算——论是根据图上距离求实际距离，还是根据实际尺寸设计图形大小，都离不开对“比”的结构和“数”的性质的双重把握。