从呼吸机制来看，青蛙的呼吸方式随生长阶段变化。蝌蚪阶段，它们用鳃在水中呼吸，与鱼类类似，可在水下长时间存活。但发育为成体后，鳃逐渐退化，肺部成为主要呼吸器官，同时皮肤辅助呼吸——需保持湿润以交换气体，但皮肤呼吸仅能满足部分需求，核心氧气供给仍依赖肺部吸气。蝌蚪阶段可用鳃在水中呼吸，而成体青蛙的鳃已退化，肺部是主要呼吸器官，必须通过浮出水面吸气。
自然状态下，青蛙不会长期待在水里。它们常栖息于近水的潮湿环境，或在水中游动、捕食后迅速浮出，通过口腔底部的肌肉运动将空气压入肺部。即使潜入水中，也会定期浮头换气，单次潜水时间通常不超过10-20分钟。若因外力如被泥沙掩埋、人为按压法上浮，肺部储存的空气耗尽后，氧气法补充，二氧化碳法排出，便会陷入缺氧状态。
值得意的是，皮肤辅助呼吸的能力有限。水中溶氧量远低于空气，且青蛙皮肤需与空气接触才能高效交换气体。长期闷在水里时，皮肤法替代肺部获取足够氧气，缺氧会导致细胞代谢紊乱，最终引发窒息。这与鱼类依赖鳃吸收水中氧气的机制截然不同，也是两栖动物区别于水生动物的关键特征。
青蛙的生理结构决定了其法长期在水下生存。肺部呼吸需要空气，皮肤辅助呼吸法独立满足需求，长期闷在水里导致的缺氧，是青蛙被“淹死”的直接原因。这一现象也揭示了两栖动物对水陆环境的依赖——它们既是“水中居民”，更是“空气呼吸者”。