从历史背景来看，功德林管理所关押的国民党战犯多为原将军级别的军事主官，包括黄维、杜聿明、王耀武等知名人物。叶立三身上展现的“固执的军事专业主义”与黄维的性格特点有相似之处——黄维在改造期间坚持研究永动机，体现出对自身理念的偏执；而叶立三在剧中对放军战术提出质疑的情节，则映射了部分被俘将领初期对军事思想的认知差异。
角色设定中“从抗拒改造到逐渐转变”的轨迹，更接近杜聿明的经历。杜聿明作为黄埔系骨干，初期对改造存在抵触情绪，但在学习过程中逐渐认识到自身错误，最终成为首批特赦战犯。叶立三在剧中关于“军人职责”的辩论戏份，也可在王耀武等战犯的改造记录中找到思想转变的影子。
艺术创作往往通过典型化手法塑造人物，叶立三的价值不在于对应某个历史个体，而在于浓缩了国民党高级将领在特殊历史时期的思想变迁。这种创作处理既避免了对真实人物的过度演绎，又能通过虚构角色更自由地展现历史事件中的人性复杂面。