从出身与崛起轨迹看，吴玉相与张作霖有着高度重合。剧中吴玉相出身草莽，早年在东北一带闯荡，凭借狠辣手段和江湖义气拉起队伍，后被清廷收编，逐步掌握军权。这与张作霖的发迹史如出一辙：张作霖早年为匪，后接受招安，在清末民初的乱世中抓住机遇，通过镇压起义、扩充势力，最终成为东北最大的军阀。两人均以“东北王”的姿态盘踞一方，从地方武装头目蜕变为左右时局的军政力量。
在权力特质与行事风格上，吴玉相的“枭雄”属性与张作霖高度契合。剧中吴玉相既有江湖气，对兄弟表面仗义，实则处处算计；他重视兵权，通过联姻、笼络等手段巩固势力，甚至不惜牺牲他人利益。张作霖同样以“恩威并施”著称，一方面用江湖义气团结部下，另一方面以铁腕手段清除异己；他善于利用政治缝隙壮大自己，从依附清廷到周旋于直、皖两系，最终建立奉系政权。这种“重利轻义”的权力逻辑，以及“在混乱中取势”的生存智慧，是两人共有的核心特质。
历史事件的暗合进一步印证了原型关联。《乱世三义》中，吴玉相主导东北军入关，参与军阀混战，试图问鼎中原，这与张作霖1924年发动第二次直奉战争、一度控制北京政权的历史轨迹相符；剧中吴玉相与日本势力若即若离，既利用其资源，又对其侵略野心有所防备，也与张作霖对日本“软硬兼施”的外交策略一致。尽管剧情为戏剧冲突做了艺术改编，但吴玉相的核心故事线，始终围绕着“东北军阀崛起与覆灭”展开，这正是张作霖一生的浓缩。
当然，艺术创作并非全复刻历史，吴玉相身上也融合了其他军阀的影子。但从核心身份、地域背景、性格逻辑到历史事件的对应来看，张作霖疑是其最主要的原型来源。这个角色的塑造，既是对清末民初军阀群像的艺术提炼，也让观众透过戏剧，窥见那个时代权力游戏的残酷与复杂。