诸暨苎萝村的浣纱女西施，因天生丽质被选中。她与郑旦一同被送入吴宫，很快获得夫差的专宠。西施擅长歌舞，夫差为她建造姑苏台与馆娃宫，终日沉迷声色，荒废朝政。西施常以柔弱之姿影响夫差决策，离间其与伍子胥等忠臣的关系，导致吴国朝政日益混乱。
与此同时，越国在勾践的治理下悄然崛起。夫差因沉迷享乐，先后放过越国、攻打齐国，致使吴国国力空虚、百姓怨声载道。公元前473年，勾践趁机兴兵伐吴，吴军一败涂地。夫差被困姑苏山，最终自刎身亡，吴国就此灭亡。
西施的结局众说纷纭，或随范蠡泛舟五湖，或被沉江灭口。这个典故不仅展现了古代女性在政治博弈中的特殊角色，更成为"倾国倾城"的经典脚，持续影响着后世文学与历史叙事。