一、淡水饲料鱼：适应力强，分布广泛
淡水环境中，饲料鱼多为小型原生鱼类，它们对水质、水温的适应力强，生长周期短，能快速满足养殖需求。 麦穗鱼是淡水饲料鱼中最具代表性的种类之一。这种鱼体型通常只有5-10厘米，背部呈灰黑色，腹部银白色，广泛分布于我国江河、湖泊、池塘等淡水水域。它的繁殖能力极强，一年可繁殖2-3次，单雌鱼每次产卵量可达数百枚，且幼鱼生长速度快，3-4个月即可达到饵料规格。麦穗鱼肉质细嫩，富含蛋白质和脂肪，是锦鲤、龙鱼等观赏鱼以及龟类、水鸟的优质活饵。 棒花鱼也是常见的淡水饲料鱼，体型比麦穗鱼稍粗短，头部扁平，常栖息于水底砂石中。它属于杂食性鱼类，以藻类、浮游生物和水生昆虫幼虫为食，肉质紧实，营养均衡。由于其底栖习性，常被用于网箱养殖或池塘养殖中的底层鱼类饵料，如鲇鱼、黄颡鱼等。此外，鳑鲏小型鲤科鱼类、食蚊鱼等也常作为饲料鱼。鳑鲏体型小巧3-6厘米，集群性强，适合作为小型观赏鱼如灯科鱼的饵料；食蚊鱼则因能大量捕食孑孓，在提供饵料的同时兼具生态调控作用。
二、海水饲料鱼：高蛋白，批量供应
海水环境中的饲料鱼多为中上层洄游性鱼类，体型稍大，产量高，是海水养殖如三文鱼、石斑鱼的重要饵料来源。 沙丁鱼是典型的海水饲料鱼，体型细长15-30厘米，背部青黑色，腹部银白色，常集群洄游。它富含蛋白质、不饱和脂肪酸和钙、磷等矿物质，营养全面，且容易通过拖网大量捕获，加工成鱼糜或冷冻鱼块后，可作为规模化海水养殖的主要饲料。 鳀鱼又称“小公鱼”也是常见的海水饲料鱼，体型更小8-12厘米，肉质柔软，营养丰富，尤其富含DHA和EPA。由于其产量大、价格低廉，常被直接投喂或制成鱼粉，用于虾、蟹等甲壳类动物的养殖。此外，玉筋鱼、青鳞鱼等小型海水鱼，因肉质细嫩、易消化，也被广泛用作海水观赏鱼如海马、海葵鱼的活饵。
三、经济鱼类幼苗：低成本的替代选择
除了天然小型鱼类，一些经济鱼类的幼苗也常被用作饲料鱼，尤其是在人工养殖中，这种方式成本更低，供应更稳定。例如鲫鱼、鲢鱼的幼苗，体型小3-5厘米，生长速度快，通过人工孵化即可批量获得，常被用于池塘养殖中投喂肉食性鱼类如黑鱼、鲈鱼。这类幼苗虽然 protein 含量略低于天然饲料鱼，但胜在来源可控，且能避免野生捕捞对生态的影响。
饲料鱼的种类丰富，从淡水到海水，从原生小鱼到经济鱼类幼苗，它们以自身的特点满足了不同场景的饵料需求。论是作为活饵直接投喂，还是加工成饲料产品，这些小型鱼类都是水生生态系统和水产养殖产业链中不可或缺的一环。