2011年2月，利比亚局势突变，武装冲突迅速蔓延全国。当时约有35860名中国公民在利比亚工作生活，主要分布在油田、建筑工地和工厂。随着局势恶化，机场关闭、港口封锁，同胞们的生命安全受到严重威胁。中国政府第一时间启动国家一级应急响应，一场跨越9000公里的紧急救援随即展开。
这场撤侨行动创下多项"第一"：首次大规模动用军事力量参与撤侨，中国空军派出4架伊尔-76运输机，海军"徐州舰"穿越亚丁湾执行护航任务；首次通过第三国中转撤侨，在埃及、突尼斯等周边国家设立临时安置点；首次实现海陆空立体协同，12天内从利比亚撤出35860名中国公民，撤离效率之高令世界瞩目。
电影中宗大伟带领同胞穿越战区的情节，源于真实撤侨中的"沙漠徒步撤离"事件。当时部分中方人员被困在沙漠油田，在使馆人员带领下，冒着沙尘暴和流弹威胁，徒步穿越沙漠抵达边境。外交人员手持国旗穿越交火线的场景，也真实发生在班加西等危险区域，当地武装看到中国国旗后主动放行。
与电影艺术创作不同的是，真实撤侨行动中没有荷枪实弹的外交官，但有数像"宗大伟"一样挺身而出的普通人。他们中有彻夜协调航班的使馆工作人员，有自发组织车队的中资企业员工，有提供翻译帮助的华人华侨。正是这些平凡人的勇气与担当，共同谱写了这场"万里归途"的生命奇迹。
从利比亚撤侨到也门撤侨，从尼泊尔地震救援到新冠疫情期间的"春苗行动"，这些真实事件印证了"祖国永远是你最坚实的后盾"的承诺。《万里归途》通过艺术加工，让观众真切感受到国家力量与个体命运的紧密相连，也让世界看到中国政府对公民生命安全的高度负责。