19世纪中叶，法国学者、政治家爱德华·拉布雷提议，通过赠送一座雕像来纪念美国独立战争期间美法两国的同盟情谊，同时庆祝美国独立100周年。这一构想得到法国社会的广泛支持，雕塑家弗雷德里克·奥古斯特·巴托尔迪受邀担纲设计。巴托尔迪以古典女神为原型，赋予雕像“自由”的精神内核，历时十余年成了设计与创作。
雕像的建造过程凝聚了两国人民的心血。雕像主体由法国成，从1875年开始浇灌铜片，至1884年正式工。随后，雕像被拆成350多块部件，用船运抵美国。美国则负责建造基座，著名工程师古斯塔夫·埃菲尔埃菲尔铁塔设计者参与了内部钢结构的设计，确保雕像稳固矗立。由于资金短缺，美国通过报纸募捐等方式筹集基座建设费用，最终于1886年10月28日举行了盛大的落成揭幕仪式，时任美国总统格罗弗·克利夫兰亲临现场。
自由女神像高约93米，头戴光芒四射的冠冕，右手高举象征自由的火炬，左手捧着刻有“1776年7月4日”的《独立宣言》。火炬象征自由之光，冠冕上的七道光芒代表七大洲与四大洋，脚下断裂的锁链则寓意挣脱压迫、追求放。雕像底座上镌刻着美国女诗人埃玛·拉扎勒斯的诗句：“送给我你那些疲惫的、贫困的、挤作一团渴望呼吸自由的人们，你那富饶海岸抛弃的可怜废物，送给我这些家可归、饱受风浪的人，我在金门旁高举明灯！”这诗句成为美国接纳移民、拥抱多元文化的精神脚。
如今，自由女神像已成为纽约乃至美国的标志性建筑，1984年被列入《世界文化遗产名录》。它静静视着纽约港的潮起潮落，见证着数人对自由的向往，也持续诉说着法美两国跨越时空的友好情谊。