"公子"一词在周代礼制中有着明确的等级限定。根据《礼记·玉藻》记载，诸侯之子统称为"公子"，而天子之子则称为"王子"。秦国自秦襄公始受封诸侯，直至秦昭襄王时期仍保持诸侯国地位，因此扶苏出生时的身份是"诸侯之子"，自然适用"公子"这一称谓。即便秦始皇后来称帝，先秦延续数百年的称谓习惯仍具有强大惯性，故"公子扶苏"的称呼得以延续。
这一称谓同时暗含着对扶苏贵族身份的。在战国时期，"公子"不仅是身份标识，更包含着对贵族子弟品德修养的期待。《史记》记载扶苏"仁而刚毅"，其言行举止传统贵族的理想形象。称"公子扶苏"，既是对其血缘关系的明确，也是对其人格特质的隐性肯定，与胡亥后来被直呼其名形成鲜明对比。
值得意的是，这一称谓也反映了秦代政治观念的过渡性。秦始皇首创"皇帝"称号后，并未立即建立系统的皇子称谓体系。在秦代官方文献中，皇子或被称为"子某"如"子胡亥"，或直接称呼名字，而"公子"作为旧制称谓仍在社会层面广泛使用。这种新旧制度的交织，使得扶苏成为中国历史上罕见的"皇帝之子却被称作公子"的特殊案例。
从文化传播角度看，"公子扶苏"的称谓强化了历史记忆中的悲剧性美感。相较于"扶苏"二字的简洁，"公子扶苏"四字组合更具文学感染力，既保留了贵族气息，又暗含命运多舛的叙事张力。这种称谓选择，使得扶苏的形象在两千余年的传承中愈发立体鲜明。