三伏天是中国传统节气文化中对夏季高温时段的特殊划分，分为初伏、中伏和末伏三个阶段。其中，初伏头伏的时长固定为10天，而中伏则可能因年份不同出现10天或20天的变化，末伏同样为10天。2020年的三伏天共持续40天，属于"加长版"伏天。
头伏的具体日期是根据"夏至三庚数头伏"的规则确定的。这一古老算法指的是，从夏至日开始往后数，当出现第三个庚日时便是头伏的起始日。这里的"庚日"是中国传统天干地支纪日法中的概念，天干每隔10天出现一个庚日庚午、庚辰、庚寅、庚子、庚戌、庚申。
2020年夏至日为6月21日，之后的第一个庚日是6月26日庚子日，第二个庚日为7月6日庚戌日，第三个庚日则是7月16日庚申日，因此这一天成为当年头伏的第一天。头伏期间，全国大部分地区进入高温模式，昼夜温差减小，空气湿度增大，形成"上蒸下煮"的气候特点。
在传统习俗中，头伏有"头伏饺子二伏面"的食俗，民间认为此节气吃饺子有"元宝藏福"的寓意。尽管现代生活方式发生变化，但这一与节气相关的饮食文化仍在许多地区延续。2020年的头伏从7月16日持续至7月25日，随后进入20天的中伏阶段，直至8月24日末伏。