入伍前，郑元畅因主演《恶作剧之吻》《蔷薇之恋》等偶像剧成为“台湾偶像剧一哥”，凭借江直树等角色积累了大量粉丝。2013年，时年30岁的他按照台湾地区相关规定，暂停演艺工作，进入军营履行兵役义务。
服役期间，郑元畅被分配至后备役第204旅，担任“行政士”，主要负责文书处理等工作。他曾在采访中提到，军营生活让他学会了纪律与责任，也让他有机会暂时脱离聚光灯，体验普通人的生活。2015年6月，郑元畅顺利退伍，了近20个月的军旅生涯。
退伍后，郑元畅迅速回归演艺圈，尝试更多元化的角色，从偶像剧走向大银幕和现实题材作品，如电影《重生爱人》、电视剧《合伙人》等，展现了不同以往的演技风格。
论是服役前的青涩偶像，还是退伍后的成熟演员，郑元畅始终以认真的态度面对每一段人生历程，而2013年的入伍经历，也成为他人生中一个标志性的节点。