1925年，朱自清来到清华大学担任中国文学系教授，此后便在清华园定居。1927年7月，他在散文中写下"这几天心里颇不宁静"，随后步入"一条曲折的小煤屑路"，走向那片"弥望的是田田的叶子"的荷塘——这正是清华园近春园的真实写照。近春园曾是清代皇家园林，后历经战火留存一片池塘，周边环绕柳树、槐树，与文中"荷塘四面，长着许多树，蓊蓊郁郁的"描述全吻合。
文中"月光如流水一般，静静地泻在这一片叶子和花上"的意境，与清华园荷塘的夜晚环境高度契合。彼时清华园尚未全城市化，夜晚的荷塘少有人迹，唯有月光、树影与荷香交织，恰如朱自清笔下"一个人在这苍茫的月下，什么都可以想，什么都可以不想，便觉是个自由的人"。这种幽静与疏离感，只有清华大学校园内的荷塘能提供——它既远离市区喧嚣，又因校园的学术氛围自带沉静气质。
如今，清华大学近春园荷塘已成为文人精神的象征。荷塘边立着朱自清的塑像，小径上仍有"小煤屑路"的痕迹，每年夏季，田田荷叶与亭亭荷花依旧如文中所述般生长。这片荷塘因《荷塘月色》被赋予永恒的文学生命，而它的所在地——清华大学，也因这篇散文多了一份静谧而深邃的人文底色。
从"曲曲折折的荷塘上面"到"远处高楼上渺茫的歌声"，朱自清用文字定格的不仅是一片荷塘，更是清华大学校园中一段独特的时光记忆。这片荷塘属于清华，更属于所有在文字中寻找宁静的读者。