在任期间，郭子固常以“一文钱关乎名节”自警。某次巡查灾情，他拒绝地方官准备的山珍海味，仅以粗茶淡饭果腹。随行差役劝道：“大人劳苦，稍作享受亦妨。”他正色回应：“百姓食不果腹，吾岂能独自贪欢？ ”灾年时，他将自己的俸禄尽数捐出，带领百姓兴修水利，终使良田万顷得以灌溉。
任湖广巡抚时，有位故交之子求官，送来了一箱金银。郭子固不见其人，却修书一封：“若汝有真才实学，科举之路自会畅通；若想走旁门左道，我处绝可能。 ”来人羞愧而退。他常对下属说：“为官者当如青松，立根破岩而不弯；若学藤蔓，依附权贵终会倾覆。 ”
花甲之年，郭子固告老还乡。临行前夜，他命人将官署中仅有的一盆兰花带回家中，笑言：“此花不慕虚荣，与我相伴足矣。”归乡后，他布衣简居，每日耕读，遇邻里有难便倾囊相助，家中却常常隔夜之粮。
病逝时，郭子固床头唯有旧书数卷，身着打补丁的素色长衫。百姓闻讯，自发罢市三日，沿街哭送。朝廷追赠谥号“清惠”，赞其“一生清廉，如日月长存；两袖清风，若松柏永茂”。郭子固的故事至今仍在民间流传，成为后世为官者的镜鉴。