唐朝是中秋节形成的关键时期。魏晋南北朝时，八月十五已有赏月、饮酒的习俗，但未成定制。到了唐代，随着经济繁荣、文化开放，文人雅士对中秋月的吟咏愈发频繁，杜甫“满月飞明镜，归心折大刀”，李白“举杯邀明月，对影成三人”，王维“空山新雨后，天气晚来秋”，这些诗句让中秋赏月的文化内涵逐渐丰富。民间也开始流行中秋夜赏月、宴饮、吃饼的活动，但此时的中秋节，更多是一种文化习俗的自然发展，尚未被纳入官方的节日体系。
唐代的休假制度其实颇为善。据《唐六典》《唐会要》等典籍记载，官方节假日主要有三类：一是元日春节、冬至，各放假3天；二是寒食、清明，放假4天；三是皇帝诞辰、中元节等，放假1-3天不等。此外还有“旬休”每10天休息1天，官员全年约有50天假期。但在这些明确记载的节假日中，中秋节从未出现。 官方对节日的认定往往与祭祀、礼仪相关，而唐代中秋尚未形成如春节“祭祖”、清明“扫墓”般的官方礼仪，自然不会专门放假。
不过，这并不影响唐人对中秋的喜爱。虽然没有假期，文人仍会在公务之余邀约赏月，如白居易在《八月十五日夜禁中独直，对月忆元九》中写道“三五夜中新月色，二千里外故人心”，即便在宫中值班，也要借月寄托思念。民间则更热闹，长安、洛阳等大城市的夜市在中秋夜格外繁华，人们聚于街头，赏月、猜谜、品尝“玩月羹”一种赏月时吃的甜羹，虽假日，却也充满节日氛围。
直到宋代，中秋节才真正成为全民性节日，朝廷甚至会“放中秋假”，《东京梦华录》便记载“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”，假期与习俗相辅相成。而唐代，恰是这个传统节日从文人雅趣走向民间普及的过渡期——虽官方假期，却用诗词与烟火，为中秋节的千年传承埋下了最浪漫的伏笔。