这一独特顺序的源头，可追溯至古代对“岁”的特殊理。古人视春节为“岁首”，意味着“除旧布新”：少年人增长一岁，是“得岁”；老年人增加一岁，却被视为“失岁”因接近生命终点而讳言。西晋周处《风土记》记载：“小者得岁，先酒贺之；老者失岁，故后饮酒”，明确点出了晚辈先饮的缘由——以饮酒为少年人“得岁”庆贺，让长辈在最后饮用时，寄托对“长健”的祈愿。
唐代之后，这一习俗被文人雅士反复提及，更添文化厚度。杜甫《杜位宅守岁》中“守岁阿戎家，椒盘已颂花”的“椒盘”，便是盛屠苏酒的器具；北宋王安石《元日》“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”，勾勒出全民共饮的热闹场景；而苏轼在《除夜野宿常州城外》中写下：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏”，更是以“最后饮”的豁达，道破长辈饮屠苏的深层祝福——不求增岁之喜，唯愿健康长久。
具体饮用时，家人围坐，由最小的孩子先举杯，依次递向长辈，最后由家中最年长者收尾。酒器多为“屠苏盏”，呈方口圆底，取“天圆地方”之意；酒中常浸花椒、桂心、防风等药材，既有驱邪避疫之效，亦含“新岁病”的祈愿。晚辈饮下第一杯时，长辈会道“得岁吉祥”；长辈饮尽最后一杯时，全家则祝“松鹤延年”，在杯盏流转间，成一场跨越代际的祝福传递。
这种“逆序”的礼仪，打破了传统尊卑的刻板秩序，暗含着古人对生命循环的哲思：少年是未来的希望，当最先迎接新生；长辈是岁月的沉淀，需最后承载祈愿。一杯屠苏酒，先饮者得岁，后饮者祈寿，在相反的顺序里，藏着最朴素的家庭温情——论长幼，都在辞旧迎新的时刻，被岁月与爱紧紧相连。