从生物学分类来看，鸭子属于鸟纲雁形目鸭科动物。这一分类明确了它在动物界的位置：作为鸟纲成员，鸭子具有鸟类的共同特征，如体表覆盖羽毛、卵生、体温恒定等；雁形目的归类则体现了其与鹅、雁等水禽的亲缘关系，这类动物通常具有扁平的喙和适应游泳的身体结构；而鸭科是其更具体的家族分类，包含了家鸭、野鸭等多个物种。
从动物学特征来看，鸭子是典型的水禽。其身体呈流线型，便于在水中游动；喙扁宽且边缘有锯齿状结构，利于滤食水中的浮游生物和植物；四肢演化出蹼足，是高效的划水工具。此外，鸭子的羽毛具有良好的防水性，尾部的尾脂腺能分泌油脂，通过梳理涂抹全身羽毛，确保游泳时不被水浸湿。
在食性方面，鸭子是杂食性动物，食物包括水生植物、藻类、软体动物、昆虫和小鱼等，这种广泛的食性使其能适应多种生态环境。从生活习性来看，鸭子多栖息于淡水湖泊、河流、池塘等水域，部分种类具有迁徙习性，会随季节变化往返于繁殖地和越冬地。
作为常见家禽，家鸭由野鸭驯化而来，在人类农业生产中具有重要地位，其肉、蛋是优质的蛋白质来源，羽绒则可用于制作保暖材料。同时，野生鸭子在生态系统中扮演着重要角色，它们的活动有助于传播植物种子，其排泄物也能为水体提供养分。
鸭子的这些特征共同构成了对“鸭子是什么动物”的整回答：它既是生物学上明确分类的鸟类，也是具有独特形态结构和生活习性的水禽，同时还是与人类生活密切相关的经济动物。