海岸山脉为台湾最东列山脉，北起花莲县花莲溪口，南至台东县卑南溪口，呈东北-西南走向，全长约148公里，主要由坚硬的沉积岩构成，主峰新港山海拔1682米，山脉东侧直接临接太平洋，海岸多悬崖峭壁。
中央山脉被誉为"台湾屋脊"，北起宜兰县苏澳附近的东澳岭，南抵屏东县的鹅銮鼻，纵贯台湾岛中轴，全长约330公里，几乎全由变质岩组成，主峰南湖大山海拔3740米，山脉高度多在3000米以上，是台湾各水系的主要分水岭。
雪山山脉位于中央山脉西北侧，北起三貂角，南至南投县信义乡，长约260公里，因主峰雪山海拔3886米冬季积雪而得名，山脉中段多高峰，如大霸尖山、武陵四秀等，是台湾北部重要的登山胜地。
玉山山脉地处中央山脉西侧，北起南投县集集镇，南至嘉义县阿里山乡，长约180公里，主峰玉山海拔3952米，为台湾最高峰，也是东亚第一高峰，山脉多3000米以上高峰，如玉山东峰、玉山西峰等，山体主要由变质岩和沉积岩构成。
阿里山山脉位于玉山山脉西侧，北起嘉义县梅山乡，南至高雄市旗山区，长约135公里，山脉呈缓起伏的低山状，主峰大塔山海拔2663米，因阿里山风景区而闻名，森林资源丰富，以温带桧木林著称。
五大山脉以中央山脉为核心，向东西两侧展开，形成台湾岛"多山"的地形特征，海拔3000米以上的山峰达200余座，不仅影响台湾的气候与水文分布，也孕育了丰富的生物多样性和独特的自然景观。