南苏丹的篮球起点极低。2011年独立时，这个饱经战乱的国家甚至没有整的篮球联赛，多数球员分散在海外联赛打拼。2013年，南苏丹篮球协会正式加入FIBA，国家队才开始系统性组建。彼时，他们的世界排名在200名开外，是国际篮坛公认的“鱼腩球队”。
转折点出现在2023年男篮世界杯。作为历史上首次晋级世界杯的队伍，南苏丹男篮在小组赛中交出惊艳答卷：首战以89-69击败亚洲劲旅中国男篮，次战加时险胜波多黎各队，最后虽负于塞尔维亚但仍以小组第二晋级16强。这是世界杯历史上最“黑马”的成绩之一，南苏丹队也因此获得FIBA排名积分的大幅提升——从赛前的第62位跃升至第32位，成为排名提升最快的国家队。
支撑这一飞跃的，是南苏丹篮球的“海外军团”。队中核心球员如NBA步行者队的卡利克·琼斯、发展联盟球员马鲁奇·杜库雷等，均在欧美联赛接受专业训练，身体对抗与战术素养已达世界一流水准。更重要的是，篮球成为这个年轻国家凝聚民族认同的纽带：球员们在世界杯赛场上身披国旗、高唱国歌的画面，让全球看到南苏丹从战乱中走出的坚韧与希望。
如今的第32位，不仅是南苏丹男篮的排名，更是这个国家体育崛起的缩影。从到有、从200名到前40，南苏丹用篮球证明：只要有信念，“奇迹”并非遥不可及。