在汉结构中，爪部是一个独立的部首，由“爪”本身演变而来。甲骨文的“爪”像一只向下抓取的手爪，三趾张开，形态生动，本义指鸟兽的脚爪或人的指甲，后逐渐演变为表示与“手”“抓取”相关动作的构部件。
以爪为部首的汉多与“手的动作”或“爪的形态”相关。例如：
- 抓用爪或手抓取
- 爬手足并用向前移动，形含“爪”部体现动作
- 采用手采摘，上部“爫”为“爪”的变形
- 孚爪持子，本义为俘获，含“爪”部表动作
- 受上下手传递物品，上部“爫”即“爪”的变体 需要意的是，爪部作为部首时，有时会以变形“爫”俗称“爪头”的形式出现在汉上方，如“采”“爱”“妥”等，但它们的部首仍归为爪部。这种变形是为了适应汉的整体结构，并未改变其部首属性。 爪部汉通过直观的形关联，展现了古人对“手爪动作”的观察与概括，是汉构形系统中表义功能鲜明的部首之一。