要理这一读音，需从“裳”的词义和读音演变说起。在古代汉语中，“裳”cháng与“衣”相对，指下身的服饰，即裙子。《说文》：“裳，下裙也。”这种用法在古典文献中极为常见，如《诗经·邶风·绿衣》“绿兮衣兮，绿衣黄裳”，这里的“裳”便读cháng，明确指下裙。而“shang”是“裳”的现代口语读音，仅在“衣裳”yī shang一词中使用，泛指衣服，与古义中的“下裙”已全不同。
“霓裳”一词的核心在于“霓”与“裳”的组合。“霓”指虹的副色，象征绚烂；“裳”则取古义“下裙”，二者结合，描绘如彩虹般华美的裙裳。最著名的例子莫过于白居易《长恨歌》中的“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”。这里的“霓裳羽衣曲”是唐代宫廷乐舞，舞者服饰飘逸如霓，裙摆如裳，“裳”若读shang，便失去了“下裙”的具体意象，削弱了词汇的古典美感与文化内涵。
从音韵学角度看，“裳”读cháng时，声调为阳平，与“霓”ní，阳平的声调和谐，形成韵律上的美感；若读shang轻声，则会使“霓裳”一词的音律变得平淡，失去古典诗词中常见的平仄搭配。这种读音差异，本质是古今音变与词义分化的结果——“cháng”保留了古音与古义，“shang”则是现代语言简化的产物。
论是从词义溯源、文献用例，还是音韵美感来看，“霓裳”的正确读音都是ní cháng，而非nishang。这一读音不仅是语言规范的，更是对传统文化中服饰意象与古典韵律的尊重。