辩论伊始，东吴谋士张昭率先发难，以“先生自比管、乐，却让刘备弃新野、走樊城、败当阳、奔夏口，容身之地”相诘难，暗讽诸葛亮能。诸葛亮从容回应：“鹏飞万里，其志岂群鸟能识？ 刘豫州怀揣仁义，不忍夺同宗基业，暂避曹贼锋芒，实乃权宜之计。今屯兵夏口，观天下之变，此非寻常肉眼可见之智。”寥寥数语，既点明刘备的仁心，又彰显自己的战略眼光，令张昭语塞。
随后，虞翻以“曹操兵势浩大，天下皆惧，先生欲以数千之众拒之，岂非痴人说梦？”挑衅。诸葛亮冷笑：“刘豫州以数千仁义之师，安能敌百万残暴之众？退守夏口，所以待时也。今江东兵精粮足，却有人劝主公降曹，与刘豫州之心相比，不觉得羞愧吗？”言辞犀利，直指虞翻等人的怯懦，气得虞翻面红耳赤。
步骘又嘲讽诸葛亮效仿苏秦、张仪，不过是“摇唇鼓舌之徒”。诸葛亮厉声驳斥：“苏秦佩六国相印，张仪两次相秦，皆以三寸不烂之舌，抵百万雄师，非比畏强凌弱、惧刀避剑之人！君等闻曹操虚言，便畏惧请降，与苏张相比，不啻天壤之别！”一番话掷地有声，让步骘哑口言。
接下来，薛综、陆绩等人或质疑刘备出身，或贬低其势力，诸葛亮均以“曹操名为汉相，实为汉贼”“刘豫州乃中山靖王之后，帝室之胄，岂容尔等妄议”等语一一化，其言辞之敏捷、逻辑之严密，令东吴群儒一人能辩倒。
这场辩论中，诸葛亮凭借过人的智慧、雄辩的口才与坚定的立场，不仅驳斥了投降论调，更说服孙权下定决心联刘抗曹，为赤壁之战的胜利奠定了基础。舌战群儒也因此成为千古流传的佳话，印证了“三寸之舌，强于百万之师”的真理。